U okviru 5. sajma „Dani maline i meda“ Žepče 2021. godine organizirano je stručno predavanje na temu „Prednosti i perspektive zadruge s posebnim akcentom na braniteljske / boračke zadruge“. Predavači su bili mr. sc. Nebojša Jerković, Zajednica braniteljskih zadruga Republika Hrvatska i Damir Radić, Referalni centar branitelj/borac „Zadruga“ iz Hercegovačko-neretvanske županije. Sudionici su bili predstavnici zadruga, udruga i udruženja poljoprivrednika i braniteljskih/boračkih čiji se članovi bave poljoprivredom. Organizator skupa je bila Razvojna agencija Žepče.
Svrha stručnog skupa bila je da se svim proizvođačima i vlasnicima poljoprivrednih gazdinstava u općini Žepče naglasi važnost udruživanja u udruge i zadruge u svrhu okrupnjavanja ponude poljoprivrednika kod boljeg nastupa kako na domaćem tako i na ino tržištu. Na skupu je posebna pozornost dana na nositelje gazdinstava koji pripadaju braniteljskoj/boračkoj populaciji, da se udruže i zadruge koje su jedan od prepoznatih oblika podrške lokalnom i regionalnom razvoju, značaju za poljoprivredu i utjecaja na ublažavanje siromaštva.
U Republici Hrvatskoj je oko 1.100 aktivnih zadruga koje okupljaju 20 tisuća zadrugara, dok je u EU, u prosjeku, svaki četvrti stanovnik član neke zadruge. Od 2014. do 2019. godine u rad zadruga uključene su 4.723 osobe od kojih su 4.608 osobe sa statusom branitelja. Najveći broj zadruga koje su registrirane kao braniteljske i korisnici su potpore Ministarstva, djeluje na području Splitsko-dalmatinske, Osječko-baranjske i Vukovarsko-srijemske županije.
Prema riječima Jerkovića, najveći broj braniteljskih zadruga bave se poljoprivredom, oko 56%, turizmom, ugostiteljstvom, pčelarstvom, prerađivačkom djelatnošću. Od 2017. godine realizira se projekt za uređenje braniteljske prodavaonice u Zagrebu, kao i kreiranje brenda i vizualnog identiteta prodavaonice u kojoj će se prodavati proizvodi braniteljskih zadruga. Gospodin Jerković je posebno naglasio važnost međusobnoga udruživanja i pripreme za fondove EU koji se u Hrvatskoj u značajnoj mjeri koriste od strane braniteljskih zadruga.
Damir Radić predstavio je rad Referalnog centra branitelj/borac“ Zadruga“ i sajam branitelja koji se svake godine održava u srpnju mjesecu te je pozvao sve zainteresirane da se već sada počnu pripremati za sajam u Mostaru. Trenutno na prostoru Hercegovačko-neretvanske županije djeluje preko 30 zadruga koje su osnovane kao braniteljske /boračke.
Tijekom stručnog skupa pružena je mogućnost za razgovor gostiju i predstavnika Udruga iz Žepča koji su se zanimale o načinu organiziranja, mogućnostima za pomoć članovima koji se žele udružiti, pojedinačnoj pomoći za članove, i mogućnostima uvezivanja sa zadrugama iz Hercegovine i Republike Hrvatske.
Na skupu je, ispred Ministarstva boraca/branitelja ZDK, nazočio Ilija Zovko koji je potvrdio spremnost županijskog Ministarstva da podrži svaku dobro ideju koja za cilj ima zapošljavanje i samozapošljavanje braniteljske / boračke populacije. Razvojna agencija Žepče će nastaviti da ostvaruje kontakte sa zadrugama iz okruženja i domaćim zadrugama, i udrugama kako bi se poljoprivreda i proizvodnja hrane podigli na višu razinu od sadašnje i potpomogla iz domaćih proračuna po uzoru na zemlje u okruženju.
